スペクトラム(spectrum)は、「範囲」を意味する英語です。

自閉症スペクトラムとは、自閉症やアスペルガー障害などについて、これらを単独・固有の病態として個々に捉えるよりも、症状に共通したものが多く、また、別の病態に移行することもあることから、一連の連続した広い病態として捉えるべきであるとして提唱された概念です。

教育や福祉、医療などの観点で考える場合には、自閉症なのか、アスペルガー障害なのか、といった、どのカテゴリーに属するのかにこだわるよりも、自閉症スペクトラムとして広く捉えて支援を行うことが大切だといわれています。